เมตา (Meta) ถูกกล่าวหาว่าระงับการวิจัยภายในที่ชี้ว่าโซเชียลมีเดียอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพจิต
วอชิงตัน ดี.ซี. – บริษัท Meta Platforms Inc. ถูกกล่าวหาว่าได้ระงับผลการวิจัยภายในที่บ่งชี้ว่าบุคคลที่หยุดใช้ Facebook มีอาการซึมเศร้าและความวิตกกังวลลดลง ข้อกล่าวหาดังกล่าวปรากฏอยู่ในเอกสารทางกฎหมายฉบับหนึ่งที่มีการเปิดเผยข้อมูลใหม่เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา
เอกสารทางกฎหมายนี้มีความเกี่ยวข้องกับการดำเนินคดีแบบหลายเขตอำนาจศาล (multidistrict litigation) ซึ่งมีผู้ฟ้องร้องที่มีชื่อเสียงจำนวนมาก เช่น เขตการศึกษาต่างๆ ผู้ปกครอง และอัยการสูงสุดของรัฐ โดยการฟ้องร้องนี้พุ่งเป้าไปที่บริษัทโซเชียลมีเดียยักษ์ใหญ่อย่าง Meta, YouTube ของ Google, Snap และ TikTok
การวิจัย “Project Mercury” และข้อกล่าวหาที่ถูกระงับการฟ้องร้องระบุว่า Meta ได้ริเริ่มการศึกษาภายในที่ชื่อว่า "Project Mercury" ในช่วงปลายปี 2019 เพื่อ "สำรวจผลกระทบที่แอปพลิเคชันของเรามีต่อการแบ่งขั้ว (polarization) การบริโภคข่าวสาร ความเป็นอยู่ที่ดี และปฏิสัมพันธ์ทางสังคมในชีวิตประจำวัน"
การวิจัยนี้ใช้กลุ่มตัวอย่างที่สุ่มมาซึ่งหยุดใช้งาน Facebook และ Instagram เป็นเวลาหนึ่งเดือน ผลการทดสอบเบื้องต้นพบว่า บุคคลที่หยุดใช้ Facebook "เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์รายงานว่ามีความรู้สึกซึมเศร้า วิตกกังวล ความเหงา และการเปรียบเทียบทางสังคมลดลง"
ตามคำฟ้อง Meta แสดงความผิดหวังกับผลลัพธ์ดังกล่าวและถูกกล่าวหาว่าเลือกที่จะไม่ "ส่งสัญญาณเตือนภัย" (sound the alarm) แต่กลับระงับการวิจัยแทน ผู้ฟ้องร้องกล่าวหาว่า Meta ไม่เคยเปิดเผยผลการศึกษาการปิดการใช้งาน (deactivation study) นี้ต่อสาธารณะ และยังกล่าวหาว่า Meta "โกหกต่อสภาคองเกรสเกี่ยวกับสิ่งที่บริษัทรู้" ในเอกสารการฟ้องร้องยังอ้างถึงพนักงานของ Meta ที่ไม่เปิดเผยชื่อซึ่งตั้งคำถามว่า หากผลลัพธ์ออกมาไม่ดีและมีการรั่วไหล จะดูเหมือนกับ "บริษัทบุหรี่ที่ทำการวิจัยและรู้ว่าบุหรี่ไม่ดี แต่เก็บข้อมูลนั้นไว้กับตัวเองหรือไม่"
ผู้ฟ้องร้องอ้างว่า ธุรกิจเหล่านี้ทราบดีว่าแพลตฟอร์มของตนก่อให้เกิดอันตรายต่อสุขภาพจิตหลายประการต่อเด็กและเยาวชน แต่กลับล้มเหลวในการดำเนินการใด ๆ และยังนำความเข้าใจผิดมาสู่ครูอาจารย์และหน่วยงานที่เกี่ยวข้องด้วย
การตอบโต้จาก Meta และ Googleนาย Andy Stone โฆษกของ Meta ได้ออกแถลงการณ์ปฏิเสธข้อกล่าวหาอย่างหนักแน่น โดยระบุว่า "เราไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับข้อกล่าวหาเหล่านี้ ซึ่งอาศัยคำพูดที่เลือกมาเฉพาะส่วน (cherry-picked quotes) และความคิดเห็นที่คลาดเคลื่อนเพื่อนำเสนอภาพที่จงใจให้เข้าใจผิด"
นาย Stone ยืนยันว่า ตลอดระยะเวลากว่าทศวรรษที่ผ่านมา Meta ได้รับฟังผู้ปกครอง วิจัยประเด็นที่สำคัญที่สุด และได้ทำการเปลี่ยนแปลงจริงเพื่อปกป้องวัยรุ่น เช่น การแนะนำบัญชีสำหรับวัยรุ่น (Teen Accounts) ที่มีการป้องกันในตัว และการให้ผู้ปกครองสามารถควบคุมประสบการณ์การใช้งานของบุตรหลานได้
นอกจากนี้ นาย Stone ยังได้ออกมาโต้แย้งในโพสต์โซเชียลมีเดีย โดยระบุว่าการศึกษาในปี 2019 นั้นมีข้อบกพร่อง ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้บริษัทแสดงความผิดหวัง เขาชี้แจงว่าการศึกษานี้เป็นเพียงการค้นพบว่า "คนที่เชื่อว่าการใช้ Facebook ไม่ดีต่อพวกเขา รู้สึกดีขึ้นเมื่อพวกเขาหยุดใช้มัน" นาย Stone เสริมว่าสิ่งนี้เป็นการยืนยันผลการวิจัยสาธารณะอื่น ๆ (deactivation studies) ที่แสดงให้เห็นผลกระทบแบบเดียวกัน ซึ่งสมเหตุสมผลในเชิงสัญชาตญาณ แต่ไม่ได้แสดงให้เห็นถึงผลกระทบที่แท้จริงของการใช้แพลตฟอร์ม
ในส่วนของ Google โฆษกของบริษัทระบุว่า "การฟ้องร้องเหล่านี้เข้าใจผิดพื้นฐานว่า YouTube ทำงานอย่างไร และข้อกล่าวหาเหล่านั้นไม่เป็นความจริงอย่างง่ายๆ" โฆษกอธิบายว่า YouTube เป็นบริการสตรีมมิงที่ผู้คนเข้ามาดูทุกอย่างตั้งแต่กีฬาสดไปจนถึงพอดคาสต์ และผู้สร้างเนื้อหาที่พวกเขาชื่นชอบ ส่วนใหญ่ผ่านหน้าจอทีวี ไม่ใช่เครือข่ายสังคมออนไลน์ที่ผู้คนเข้าไปเพื่อติดตามข่าวสารกับเพื่อน นอกจากนี้ Google ยังกล่าวถึงการพัฒนาเครื่องมือสำหรับเยาวชนโดยเฉพาะ ซึ่งได้รับคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยของเด็ก และช่วยให้ครอบครัวสามารถควบคุมการใช้งานได้
ทั้งนี้ บริษัท Snap และ TikTok ยังไม่ได้ตอบกลับคำขอความคิดเห็นในทันที
ภาพรวม: ข้อกล่าวหานี้เปรียบเสมือนการเปิดเผย "กล่องดำ" ของบริษัทโซเชียลมีเดีย โดยมีการนำผลวิจัยภายในออกมาใช้เป็นหลักฐานในการดำเนินคดีขนาดใหญ่ ซึ่งฝ่ายโจทก์ชี้ว่าบริษัทต่างๆ รับทราบถึงความเสี่ยงต่อสุขภาพจิตของเยาวชน แต่กลับระงับข้อมูลไว้ ในขณะที่ Meta ยืนยันว่าผลวิจัยดังกล่าวมีข้อบกพร่องและข้อกล่าวหาที่นำมาใช้เป็นเพียงการเลือกมาบางส่วนเพื่อสร้างความเข้าใจผิด
ความคิดเห็น
แสดงความคิดเห็น